Más de 100 arqueólogos y paleontólogos participan en la vigesimoquinta campaña de excavaciones del Valle de los Neandertales, en Pinilla del Valle. Los trabajos se desarrollan del 15 de agosto al 15 de septiembre de 2026 y abarcan varios enclaves del entorno del Calvero de la Higuera.

La campaña concentra su actividad en Carrión y Tocornal y continúa también en la Cueva Des-Cubierta, la Cueva Chica, la Cueva de la Buena Pinta y el Abrigo de Navalmaíllo. La relación suma seis nombres si se cuentan por separado los dos sectores principales y los cuatro yacimientos en continuidad; el anuncio habla del conjunto como una misma zona arqueológica y paleontológica.

Una secuencia humana de más de 480.000 años

Las investigaciones han situado presencia humana en el lugar al menos desde la primera mitad del Pleistoceno medio. Una de las piezas clave es un molar de hominino hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta y datado en más de 480.000 años mediante los trabajos atribuidos al investigador Hai Cheng.

Ese resultado coloca a Pinilla del Valle entre los yacimientos ibéricos con fósiles humanos más antiguos. La Comunidad de Madrid lo identifica además como el único enclave regional donde se han encontrado evidencias de homininos anteriores a nuestra especie.

La antigüedad del molar no debe trasladarse automáticamente a todos los niveles ni a cada objeto recuperado en el valle. Los yacimientos conservan ocupaciones y procesos diferentes, y la tarea de cada campaña consiste precisamente en documentar posición, estrato, asociación y cronología antes de interpretar un hallazgo.

Cráneos de grandes herbívoros en Des-Cubierta

Un estudio del equipo publicado en 2023 en *Nature Human Behaviour* analizó una acumulación inusual de cráneos de grandes mamíferos en un nivel de la Cueva Des-Cubierta. El conjunto incluye bisontes de estepa, uros, ciervos rojos y rinocerontes de estepa; salvo el ciervo, las especies citadas están extinguidas.

El artículo científico describe marcas de corte y percusión, escasez de otras partes del esqueleto y una presencia recurrente de cráneos a lo largo del nivel. Sus autores consideran que el patrón no se explica únicamente por subsistencia y plantean una intención simbólica. La comunicación regional utiliza la comparación con trofeos de caza, pero el propio trabajo formula la interpretación con cautela: una analogía moderna no permite conocer exactamente el significado que le daban los neandertales.

Esa diferencia entre evidencia e interpretación es central. Los restos, su selección y sus modificaciones pueden observarse; el propósito se reconstruye comparando hipótesis. La repetición del comportamiento aporta fuerza al argumento, sin convertirlo en una escena directa de la vida prehistórica.

Veinticinco campañas y una ausencia

El conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural en 2004 como Zona Arqueológica y Paleontológica. La campaña de 2026 es la primera celebrada después del fallecimiento de Alfredo Pérez González, codirector del proyecto. La continuidad recae en un equipo interdisciplinar coordinado desde el Museo Arqueológico y Paleontológico regional y la Universidad Complutense.

Durante el periodo de excavación, el trabajo científico condiciona las visitas. La información de agosto anunciaba que los recorridos guiados por integrantes del proyecto se retomarían el 16 de septiembre. También preveía para 2027 la inauguración del Museo-Centro de Estudio y Difusión del Valle de los Neandertales.

Ambas referencias pertenecen al calendario comunicado en 2026 y deben verificarse si se consulta este archivo más adelante. Reservas, apertura y condiciones de acceso pueden cambiar.

La campaña número 25 combina así continuidad y nuevas preguntas. Más de cien especialistas trabajan durante un mes sobre una secuencia que supera los 480.000 años, mientras los hallazgos de Des-Cubierta obligan a separar con cuidado lo que muestran los restos y lo que se propone sobre el comportamiento neandertal.